Psychologue nord-américain, il est le fondateur de l’Approche Centrée sur la Personne. Son travail se situe au cœur de la psychologie humaniste et existentielle. Il a passé sa vie professionnelle à explorer le processus de changement chez les individus et à définir les principes qui facilitent le développement de la personne.

La contribution essentielle de Carl Rogers a été de déterminer les conditions psychologiques et relationnelles permettant aux personnes de faire appel à leurs propres ressources pour réaliser leur potentiel.

Rogers est avant tout un praticien de la psychothérapie et un amoureux de la recherche scientifique. Après son doctorat, il travailla pendant 12 ans comme psychologue à Rochester et dirigera l'Association pour la Protection de l'Enfance. De son expérience dans l'accompagnement des enfants et des parents à Rochester, Rogers retirera notamment un enseignement primordial dans sa pratique :

« C’est le client lui-même qui sait ce dont il souffre, dans quelle direction il faut chercher, ce que sont les problèmes cruciaux et les expériences qui ont été profondément refoulées. Je commençais à comprendre que si je voulais faire plus que démontrer mon habileté et mon savoir, j’aurais à m’en remettre au client pour la direction et le mouvement du processus thérapeutique. »

Carl Rogers

Rogers devint ensuite professeur dans les universités de l'Ohio, de Chicago, puis du Wisconsin. Cette carrière universitaire s'étala sur plus de 20 ans. Durant cette période, tout en continuant de pratiquer l'accompagnement psychothérapeutique, il étudia sans relâche le processus thérapeutique et les conditions psychologiques propices au développement de la personne. Il mis en place des protocoles expérimentaux afin de vérifier ses hypothèses dans le cadre de recherches universitaires et scientifiques basées sur ses expériences de thérapeute. Rogers fut honoré par l'American Psychological Association (APA) pour sa contibution scientifique, puis plus tard pour sa contribution professionnelle. C'est d'ailleurs le seul psychologue à avoir obtenu successivement ces deux distinctions.

Le travail de Carl Rogers s'est aussi étendu à la pédagogie et à la résolution des conflits internationaux.

Aussi, à partir des années 70, il applique aux groupes les principes de l’Approche Centrée sur la Personne. Il va notamment faciliter des rencontres interculturelles en Irlande, Amérique Centrale, Afrique du Sud et dans de nombreux pays occidentaux.

En 1986, quelques années avant la chute du monde communiste, il se rend en URSS pour y présenter l'ACP à la demande de plusieurs universités.

L’œuvre et l’action menée lors des vingt dernières années de sa vie lui valent d’être nominé pour le prix Nobel de la Paix. Malheureusement, il meurt cette même année, en 1987.

A l’occasion des 85 ans de Rogers, l’ancien Président des Etats-Unis, Jimmy Carter (lui-même prix Nobel de la Paix en 2002) avait salué en lui « un faiseur de paix universellement connu et hautement respecté. »

Il s’agit du livre qui a fait connaître la pensée de Carl Rogers en France et qui reste à ce jour une référence pour toute personne qui souhaite découvrir l’Approche Centrée sur la Personne.

Voici comment Carl Rogers le présente:

« Ce livre décrit la souffrance et l’espoir, l’anxiété et la satisfaction dont est rempli le cabinet de consultation de tout psychothérapeute. C’est l’histoire unique de la relation qui se forme entre chaque thérapeute et son client, ainsi que la description des éléments communs à toutes ces relations. Ce livre décrira l'expérience extrêmement personnelle de chacun de nous. Il s’agit d’un client qui, assis à côté de mon bureau, dans mon cabinet, s’efforce d’être lui-même, tout en ayant une peur mortelle de se laisser aller à l’être, qui essaie de voir son expérience telle qu’elle est, qui veut être cette expérience alors même que cette perspective l’épouvante.

Dans ce livre, il s’agira aussi de moi-même, en compagnie de mon client, assis en face de lui, prenant part aussi intensément que possible, avec toute ma sensibilité, à la lutte qu’il mène ; de moi-même alors que je m’efforce de percevoir son expérience ainsi que la signification, le sentiment, la sensation, la « saveur » qu’elle a pour lui. "

Cet enregistrement présente en version américaine d'époque un entretien de Carl Rogers avec une patiente. Un autre atout de cet enregistrement est la comparaison effectuée avec deux autres approches: